Istraživanje o tzv "dugi COVID" pokazao je abnormalnosti koje mogu objasniti otežano disanje čak i nekoliko godina nakon infekcije. Postoji mogućnost da virus može uzrokovati mikroskopska oštećenja pluća koja se ne mogu otkriti osnovnim testovima.
Rezultati studije na 36 pacijenata ukazuju na mogućnost da COVID-19 može uzrokovati mikroskopsko oštećenje pluća koje nije otkriveno rutinskim testiranjem.
Dispneja je simptom koji se javlja kod većine pacijenata s dugotrajnim COVID-19, ali nije jasno je li povezana s drugim čimbenicima kao što je umor.
Prema dr. Emily Fraser, konzultantici na Sveučilišnim bolnicama u Oxfordu i koautorici studije, najnovija otkrića prvi su dokaz da virus može uzrokovati neke trajne abnormalnosti u mikrostrukturi pluća ili vaskularnom sustavu pluća
Potrebno je više istraživanja kako bi se razjasnila klinička važnost nalaza, uključujući kako se očite abnormalnosti odnose na dispneju.
Najnovija studija, koja ima za cilj regrutirati 400 sudionika, koristi specijaliziranu tehniku snimanja MRI u kojoj pacijenti udišu ksenon dok leže u skeneru. Plin se može pratiti dok putuje iz pluća u krvotok, dajući vam informacije o tome kako pluća funkcioniraju. Ovo je u suprotnosti s CT-om koji pokazuje samo strukturu pluća.
Uspoređene su tri skupine: pacijenti s dijagnozom dugog COVID-a koji su imali dobre CT snimke; ljudi koji su bili hospitalizirani s COVID-om više od tri mjeseca prije i nisu imali simptome dugotrajnog COVID-a i zdrava kontrolna skupina.
Preliminarni rezultati pokazuju da pacijenti s dugotrajnim COVID-om imaju "značajno poremećen prijenos plinova" iz pluća u krvotok, čak i kada je osnovno istraživanje normalno. Slične abnormalnosti pronađene su kod pacijenata s COVID-om koji su hospitalizirani zbog teškog tijeka bolesti.
Stručnjaci naglašavaju da ovi nalazi ne potkopavaju važnost rehabilitacijskih programa i da su rehabilitacijske strategije doista korisne.