Gubitak mirisa jedan je od sindroma karakterističnih za infekcije COVID-19, posebno njegove početne varijante. Prema studiji objavljenoj u časopisu Cell, znanstvenici su uspjeli otkriti što uzrokuje ovaj poremećaj osjetila.
Studija znanstvenika s Medicinskog fakulteta NYU Grossman i Sveučilišta Columbia pokazala je da infekcija SARS-CoV-2 posredno inhibira djelovanje olfaktornih receptora, proteina na površini živčanih stanica u ljudskom nosu koji su mirisi molekula. Prema riječima stručnjaka, novo otkriće moglo bi baciti novo svjetlo na utjecaj COVID-19 na druge neurološke učinke tranzicije koronavirusa.
Analize su pokazale da prisutnost virusa u području neurona olfaktornog tkiva uzrokuje rast imunoloških stanica, mikroglije i T limfocita, koji su odgovorni za otkrivanje i prevenciju infekcije. Te stanice oslobađaju proteine zvane citokini za koje stručnjaci kažu da mijenjaju genetsku aktivnost njušnih živčanih stanica, iako ih koronavirus ne može zaraziti.
Autori studije tvrde da bi aktivnost imunoloških stanica brzo izblijedila u drugim situacijama, međutim, prema njihovoj teoriji, imunološka signalizacija opstaje na način koji smanjuje aktivnost olfaktornih genskih receptora.
- Naši nalazi pružaju prvo mehaničko objašnjenje za gubitak mirisa u COVID-19 i kako bi on mogao biti temelj duge biologije COVID-19, rekao je jedan autor studije dr. Benjamin tenOever. Štoviše, rad također sugerira kako SARS-CoV-2 inficira manje od 1 posto. stanica u ljudskom tijelu i može uzrokovati ozbiljna oštećenja mnogih organa.
U velikoj većini slučajeva, pacijent koji je izgubio njuh kao rezultat infekcije COVID-19 vraća se u normalu unutar nekoliko tjedana. Međutim, 12 posto. kod ljudi, olfaktorna disfunkcija perzistira u obliku hiposmije, tj. smanjene sposobnosti osjetila i prepoznavanja mirisa, ili parosmije koju karakterizira promjena u percepciji mirisa.
Kako bi identificirali mehanizam koji stoji iza toga, grupa istraživača provela je studije na hrčcima i njušnom tkivu prikupljenim iz 23 ljudske autopsije. Izborživotinja za analizu nije bila slučajna. Hrčci su sisavci koji više ovise o svom njuhu od ljudi. To ih čini sklonijim raznim vrstama infekcija nosne šupljine.
Eksperimenti su potvrdili da infekcija COVID-19 i rezultirajući imunološki odgovor smanjuju sposobnost lanaca DNA u kromosomima da utječu na stvaranje olfaktornih receptora. Pokazalo se da je istraživački tim otkrio postojanu i opsežnu regulaciju strukture olfaktornih receptora iu životinjskim i ljudskim tkivima.
Raniji istraživački rad na Long COVID od istih autora pokazao je da su olfaktorni neuroni usko povezani s osjetljivim područjima mozga i da tekući odgovori imunoloških stanica u nosnoj šupljini mogu utjecati na jasno razmišljanje i emocije.
Daljnja znanstvena analiza pokazala je da COVID-19 uzrokuje duže poremećaje u kromosomskoj regulaciji ekspresije gena, što predstavlja oblik "nuklearne memorije". Dakle, sprječava obnavljanje transkripcije olfaktornih receptora čak i nakon uklanjanja SARS-CoV-2.
- Spoznaja da se osjet mirisa temelji na "krhkim" genomskim interakcijama između kromosoma ima važne implikacije, objasnio je dr. tenOever. Prema njegovom mišljenju, "COVID-19 oštećuje moždano tkivo prije nego se pojave drugi simptomi i predlaže nove tretmane za njega."
U sljedećoj fazi istraživanja, znanstvenici žele vidjeti može li liječenje hrčaka koji pate od dugotrajnih posljedica COVID-19 steroidima vratiti inhibiciju štetnih imunoloških reakcija, kao što je pojava upale.