Postoje mjesta u Izraelu na kojima su događaji od prije više od 2000 godina odlučili povijest čovječanstva.
Od Jeruzalema do Betlehema ima manje od 10 kilometara. Zaplet bodljikave žice počinje kod neugledne bijele zgrade s desne strane ulazne ceste u grad. Ovo je grob Rahele, voljene žene patrijarha Jakova, koji se smatra majkom Izraela - jedno od mjesta koje najviše štuju sljedbenici judaizma. Ovdje često možete pronaći Židovke kako se mole za plodnost i sretno rješenje.
Iako grobnica postoji već 37 stoljeća i nemoguće ju je premjestiti negdje drugdje osim palestinske zemlje, ona je još uvijek vrlo zapaljivo mjesto. Ovdje često dolazi do sukoba. Zato je zaštićena bodljikavom žicom i izraelskim vojnicima naoružanim pancirima.
Smješten na obroncima dvaju brežuljaka, na rubu judejske pustinje, grad je naseljen isključivo arapskim stanovništvom. Žive od izrade i prodaje suvenira, uglavnom od stabla masline. Ovdje nema drugih izvora prihoda. Zato je siromaštvo vidljivo posvuda - manji turistički promet znači manji prihod.
U gradu kruha
Ime Betlehem se prvi put spominje u pismima iz Tell el-Amarne (14. stoljeće prije Krista) kao Bit-ilu-Lahama (dom božice Lahame) i simbolično znači Grad kruha. Prema Bibliji, to je također grad rođenja Davida, kojeg je prorok Samuel pomazao za prvog kralja Izraela
Naravno, Betlehem je poznat iz Kristova rodnog mjesta. Hodočašća u Betlehem imaju dugu povijest. Počeli su u 1. stoljeću. Ali rođenje novog kulta nije se svidjelo caru Hadrijanu, koji je dao izgraditi Adonisov hram 165. godine na mjestu špilje, koja je bila njegovo rodno mjesto. Samo je Helena, majka cara Konstantina, prve Rimljanke koja je preobraćena na kršćanstvo, osnovala 5-brodnu božićnu baziliku na mjestu porušenog poganskog hrama. Kasnije je mnogo puta obnavljan, ali je, srećom, opstao do danas. Preživjela je čak i perzijsku invaziju, koji je uništio većinu crkava u svetoj zemlji – suzdržali su se od rušenja bazilike nakon što su vidjeli mozaik tri kralja odjevena u perzijske haljine. I to ih je zbunilo.
Ponizno pognute glave
Troja vrata normalne visine koja su vodila u unutrašnjost crkve Rođenja. Ali tada, kako je objavljeno u 16. stoljeću,Turski ratnici slobodno su jahali unutra na konjima. Vjerojatno su zato vrata zazidana, ostavljajući samo tako uzak i nizak prolaz da se pri ulasku morate nisko sagnuti. Vjerojatno se zato ulaz naziva vratima poniznosti.
Bazilika služi mnogim denominacijama: glavni oltar je ikonostat Grčke pravoslavne crkve, pored nje se nalazi armenska kapela i katolička crkva
Ima tri guvernera - većina njih su pravoslavci Grci, ostalo su Armenci i Sirijci.
Spuštate se stepenicama u špilju rođenja. Kristovo rodno mjesto, na laganom mramornom podu, označeno je srebrnom zvijezdom s 14 krakova. Na njemu je natpis na latinskom "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est" što znači "Isus Krist je ovdje rođen od Djevice Marije". Ovdje je uvijek red, jer mnogi hodočasnici padaju na koljena i ljube zvijezdu. U blizini tri stepenice vode do dječje kapelice, koju podupiru tri zelena mramorna stupa, gdje se nalazi oltar trojice mudraca s istoka koji su predvođeni zvijezdom došli u Betlehem pokloniti se Isusu. Bazilika je povezana s crkvom Svete Katarine, podignutom na mjestu gdje su se stoljećima podizali sakralni objekti
U blizini bazilike nalazi se kapelica Mliječne pećine, gdje je Marija nahranila dijete prije nego što je pobjegla u Egipat
Na Badnjak s polja Pastiri kreću u svečanu procesiju koju predvodi jeruzalemski patrijarh. Prolazi kroz maslinike osvijetljene lampionima i stiže do bazilike. U crkvi sv. Katarine, počinje misa ponoćka, prenosi se po cijelom svijetu
U Betlehemu se Božić slavi tri puta - pravoslavni 15, Armenci 21 dan nakon katolika. Svaki put prostor je ispunjen hodočasnicima, uglednicima u svečanim haljinama. Ali, nažalost, gomile turista više nema.